Gott zu suchen und zu finden, im All­täglichen und nicht nur im Rahmen eines Gottes­diensts, ist für viele Menschen Neuland. Exer­zitien können dabei helfen, diesen Weg zu beschreiten.

In der ersten Hälfte des 16. Jahr­hunderts – etwa zeit­gleich zur Refor­mations­bewegung – ent­wickelte Ignatius von Loyola seine «Exercitia spiritualia». Mit dieser Sammlung geist­licher Übungen wollte der Gründer des Jesuiten­ordens den Übenden einen Leit­faden an die Hand geben, um in Frei­heit ihren per­sön­lichen Weg der Christus­nach­folge zu finden. Anleitungen für Gebete, Medi­tation und die Unter­scheidung der Geister sollten den Menschen auf ihrer spiri­tuellen Reise helfen. Nach­dem Exer­zitien jahr­hunderte­lang ein von Jesuiten ange­leiteter katho­lischer Weg waren, steht er seit einigen Jahr­zehnten Menschen aller Kon­fessionen offen – und das Interesse daran wächst, auch unter Refor­mierten. Heute werden Exer­zitien in einer für die moderne Lebens­welt ange­passten Form ange­boten. Gegen­wärtig bietet das Bistum St. Gallen die sechs­monatigen «Grossen Exer­zitien im All­tag» an. Es nehmen 66 Gruppen in der Schweiz und im benach­barten Ausland teil – viel mehr als er­wartet. Die Zürcher Gruppe besteht aus rund 30 Personen. Sie wird von den Exer­zitien­leiterinnen Gisella Matti, Magdalena Klapper-Rybicka und Marie-Louise Henrici als öku­menisches Projekt des Stadt­klosters Zürich und des Zentrums christ­liche Spiri­tuali­tät Zürich geleitet.

Doch warum sollten sich Refor­mierte mit den katho­lisch ver­wurzelten Exer­zitien befassen? «Weil es nicht um Kon­fessionen geht, sondern um den per­sönlichen, wie auch immer gearteten Glaubens­weg», sagt Gisella Matti. Bei den jähr­lich statt­findenden, vier­wöchigen kleinen Exer­zitien, die Gisella Matti und Magdalena Klapper-Rybicka im Stadt­kloster Zürich in Wiedikon anbieten, sei dies gut zu beobachten. Dort nehmen Menschen jeglicher Kon­fession und aus allen Lebens­wegen teil, auch solche, die kirchen­fern sind. «Ihnen allen ist gemein­sam, dass sie Sinn und Orien­tierung für ihr Leben suchen – oder anders gesagt: einen persön­lichen Weg zu Gott und zu sich selbst», sagt die pensio­nierte Pfarrerin Gisella Matti. Ein Aspekt, der in der refor­mierten Kirche nach ihrem Dafür­halten zu kurz komme.

Dass sich immer mehr Menschen auf den per­sönlichen Glaubens­weg mit­hilfe von Exer­zitien begeben – auch Pfarr­personen –, erklärt Gisella Matti so: «Vielen Menschen genügt es nicht mehr, nur ein Teil der ‹lieben Gemeinde› zu sein.» Sie möchten eine persön­liche Ansprache, eine per­sönliche Beglei­tung, aber ohne den Kontakt zu einer Gemein­schaft zu verlieren. Dieses Bedürf­nis bedienen die Grossen Exer­zitien im Alltag. Einmal im Monat trifft sich die Gruppe im Kirch­gemeinde­haus der Thomaskirche Im Gut. Dort erhalten die Teil­nehmenden Impulse für die nächsten Wochen und praktische Anleitungen zur Medi­tation. Bei den Gruppen­treffen geht es aber auch um den unge­zwungenen und vor allem uner­zwungenen Austausch. «Die Teil­nehmenden schätzen dies besonders», sagt Magdalena Klapper-Rybicka. «Man merkt es deutlich an der angeregten Stimmung in der Runde.»

Im Zentrum der Exer­zitien steht jedoch das Indi­viduelle in Form von Gebeten, Medi­tationen und Denk­anstössen, die in einem Begleit­buch formu­liert sind. «Die geist­lichen Übungen können alle Teil­nehmenden so gestalten und in ihren Alltag einbetten, wie es für sie in ihren jetzigen Lebens­situationen stimmt – im Wissen, dass sie von Gott geliebt sind vor allen Leistungen», sagt Magdalena Klapper-Rybicka. «Die Exerzitien sind im Grund ein struk­turierter Meditations­weg, der einen inneren Prozess anstösst», fügt Gisella Matti hinzu. «Wir leiten die Teil­nehmenden an, wie sie die Texte und Bilder im Begleit­buch meditieren können. Die Auseinander­setzung mit sich selbst, mit dem Leben und mit dem Glauben ist ein Prozess, den alle für sich selbst gehen.» Für viele Menschen sei eine derart intime Aus­einander­setzung mit spiri­tuellen Fragen neu, fügt Magdalena Klapper-Rybicka an. «Sich über die persön­liche Beziehung mit Gott Gedanken zu machen und Spiri­tualität als Teil des All­tags zu betrachten, ist für sie geradezu revolu­tionär.» So revo­lutionär, dass eine 500 Jahre alte Tradition auch moderne Menschen anspricht.